Esenciálny olej je koncentrovaná hydrofóbna kvapalina obsahujúca prchavé (pri normálnej teplote sa ľahko odparujú) chemické zlúčeniny z rastlín . Esenciálne oleje sú tiež známe ako prchavé oleje , éterické oleje , éteroleum alebo jednoducho ako olej z rastliny, z ktorej boli extrahované, ako napríklad klinčekový olej . Esenciálny olej je „esenciálny“ v tom zmysle, že obsahuje „esenciu“ vône rastliny — charakteristickú vôňu rastliny, z ktorej pochádza. [1]Pojem „esenciálny“, ktorý sa tu používa, neznamená nepostrádateľný alebo využiteľný pre ľudské telo, ako je to v prípade výrazov esenciálna aminokyselina alebo esenciálna mastná kyselina , ktoré sa tak nazývajú, pretože sú nutrične vyžadované živým organizmom. [2]