Kyselina usnová je prírodná látka, derivát dibenzofuranu , ktorá sa vyskytuje v niekoľkých druhoch lišajníkov . Izolovaná bola prvýkrát nemeckým vedcom W. Knop roku 1844 a syntetizovaná bola prvýkrát medzi rokmi 1933 – 1937 Čurda a Robertsonom. Okrem lišajníkov sa kyselinu koženej podarilo izolovať z kombuchy a niektorých vreckatých húb . [ Zdroj? ]
V čistom stave je kyselina usnová horká, žltá, pevná látka. V prírode sa vyskytuje v podobe oboch svojich optických izomérov (D i L forme) ako racemická zmes.